Le Laos, souvent surnommé le « pays du million d’éléphants », a des meilleurs à offrir.
Le Laos est une destination d’Asie du Sud-Est qui séduit par sa sérénité, ses paysages préservés et sa richesse culturelle. Loin de l’agitation touristique, ce pays offre une expérience authentique, mêlant temples bouddhistes, villages traditionnels, rivières majestueuses et une cuisine savoureuse. Que vous soyez attiré par l’histoire, les aventures en pleine nature ou l’immersion dans une culture empreinte de spiritualité, les meilleurs du Laos promettent un voyage inoubliable. Ce guide vous emmène à la découverte des meilleurs endroits du Laos, ses activités incontournables, sa culture unique, ses spécialités culinaires et ses festivals vibrants.
Les meilleures destinations du Laos
Le Laos captive par sa simplicité et sa beauté brute. Contrairement à ses voisins comme le Vietnam, la Thaïlande ou le Cambodge, ce pays préserve une atmosphère paisible, où les rizières verdoyantes, les montagnes brumeuses et les fleuves sinueux créent un décor de carte postale. Les meilleurs endroits du Laos incluent des villes historiques comme Luang Prabang, des paysages naturels comme les chutes de Kuang Si et des sites mystérieux comme la Plaine des Jarres.
Luang Prabang
Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le cœur culturel du Laos, combinant charme colonial et spiritualité bouddhiste. La ville est célèbre pour ses temples, comme Wat Xieng Thong, orné de mosaïques éclatantes et de toits élégants. Le Mont Phousi, au centre de la ville, offre une vue panoramique sur les rivières Mékong et Nam Khan, surtout au coucher du soleil. Les marchés nocturnes, remplis de textiles artisanaux et de souvenirs, ajoutent une touche vibrante à l’ambiance paisible. Les chutes de Kuang Si, à 30 km, sont un incontournable pour une baignade rafraîchissante dans des bassins turquoise. Luang Prabang est une destination essentielle lors de tous les circuits au Laos pour son mélange unique de culture, histoire et nature.
Vientiane
Vientiane, la capitale du Laos, offre une atmosphère décontractée rare pour une capitale, ce qui en fait un des meilleurs endroits du Laos pour une découverte tranquille. Le Pha That Luang, un stupa doré, est le symbole national et un lieu de pèlerinage majeur. Wat Si Saket, avec ses milliers de statues de Bouddha, et Patuxai, un arc de triomphe inspiré de Paris, sont des sites emblématiques à visiter. Les berges du Mékong, bordées de restaurants et de cafés, sont parfaites pour une promenade au coucher du soleil. Les marchés comme Talat Sao proposent des produits artisanaux et des spécialités locales, idéaux pour les chasseurs de souvenirs. Vientiane est également un point de départ pour explorer les environs, comme le Parc de Bouddha avec ses sculptures excentriques. Cette ville allie sérénité et patrimoine, offrant une introduction parfaite à la culture lao.
Vang Vieng
Vang Vieng est une destination prisée des amateurs d’aventure et de paysages spectaculaires, nichée entre des pics karstiques et une rivière paisible. La ville est un paradis pour les activités de plein air, faisant partie des meilleurs endroits du Laos. Les grottes comme Tham Chang et Tham Phu Kham offrent des explorations fascinantes des stalactites et des lagons souterrains, tandis que la rivière Nam Song permet de faire du kayak et du tubing. Pour une vue d’en haut, des balades en montgolfière au lever du soleil offrent des vues à couper le souffle sur les montagnes. Les cafés et restaurants locaux, comme ceux au bord de la rivière, proposent une ambiance décontractée pour se détendre après une journée d’aventure.
Champasak
Champasak, dans le sud du Laos, est une destination riche en histoire, centrée autour du site UNESCO de Wat Phou. C’est un temple khmer pré-angkorien, niché au pied du mont Phou Kao. Wat Phou offre un aperçu de l’héritage khmer du Laos, avec des ruines datant du Ve siècle. Les voyageurs peuvent explorer les environs à vélo, découvrant des villages traditionnels et des rizières verdoyantes. Les « 4000 îles » Si Phan Don, à proximité, sont un archipel du Mékong où l’on peut observer des dauphins d’Irrawaddy et se détendre dans des bungalows au bord de l’eau. Les chutes de Khone Phapheng, les plus grandes d’Asie du Sud-Est, impressionnent par leur puissance. Champasak combine histoire et nature, faisant d’elle un des meilleurs endroits du Laos pour les voyageurs en quête de découvertes authentiques.
Plaine des jarres
La Plaine des jarres, près de la ville de Phonsavan, est un site archéologique énigmatique, avec des centaines de jarres en pierre datant de plus de 2000 ans. Ce site intrigue par son mystère, car l’origine des jarres reste incertaine. Les voyageurs peuvent explorer les 3 principaux sites à pied, entourés de collines verdoyantes. La région, marquée par l’histoire de la guerre, abrite également des musées comme le MAG UXO Visitor Centre, qui sensibilise aux vestiges des conflits. Les villages voisins offrent une immersion dans la culture locale, avec des marchés proposant des textiles Hmong. La Plaine des jarres est un des meilleurs endroits du Laos pour les passionnés de mystère, offrant une expérience unique loin des sentiers battus.
Les activités incontournables
Exploration des grottes
Les grottes du Laos, particulièrement à Vang Vieng et Luang Prabang, sont des trésors naturels à explorer. Tham Phu Kham à Vang Vieng abrite un lagon turquoise et une statue de Bouddha, idéale pour une randonnée souterraine. Tham Chang, plus accessible, offre des vues panoramiques sur la rivière. À Luang Prabang, les grottes de Pak Ou, accessibles par bateau sur le Mékong, contiennent des milliers de statues de Bouddha créant un site spirituel unique. Les agences locales proposent des visites guidées avec lampes et équipements, parfaites pour les débutants. Explorer ces grottes est une des meilleures activités du Laos pour découvrir la géologie et la spiritualité du pays.
Kayak et tubing sur la rivière
Le kayak et le tubing sur la rivière Nam Song à Vang Vieng sont des activités emblématiques pour découvrir des paysages spectaculaires de la région. Les voyageurs peuvent pagayer à travers des rizières, des falaises karstiques et des villages pittoresques, avec des arrêts pour nager ou explorer des grottes. Le tubing, plus détendu, consiste à descendre la rivière sur une bouée, offrant une expérience ludique et relaxante. Ces activités, accessibles à tous les niveaux, permettent de profiter de la beauté naturelle du Laos tout en vivant une aventure relaxante.
Randonnées dans le Nord
Le nord du Laos, avec ses montagnes et ses jungles, est un paradis pour les randonneurs. À Luang Namtha, des treks éthiques permettent de visiter des villages des ethnies Akha et Lahu, où les voyageurs peuvent découvrir leurs traditions et leur artisanat. Les parcs nationaux comme Nam Ha offrent des sentiers à travers des forêts denses et des cascades. À Muang Ngoi Neua, des randonnées plus courtes mènent à des villages isolés et des points de vue panoramiques. Les agences comme Tiger Trail proposent des circuits combinant randonnée et immersion culturelle. Ces treks, adaptés à tous les niveaux, font partie des meilleures activités du Laos pour explorer la nature et les cultures locales.
Balades en montgolfière
Les balades en montgolfière à Vang Vieng offrent une perspective unique sur les paysages karstiques et les rivières sinueuses du Laos. Organisées au lever ou au coucher du soleil, ces vols d’environ une heure révèlent des vues imprenables sur les rizières, les montagnes et la rivière Nam Song. Des opérateurs locaux, comme Above Laos, proposent des vols en toute sécurité avec des pilotes expérimentés. Particulièrement chez Above Laos, l’équipage, composé de francophones locaux et de francophones natifs, vous accueillera chaleureusement. Voler en montgolfière est l’une des meilleures activités au Laos, une expérience inoubliable.
Croisières sur le Mékong
Naviguer sur le Mékong est une expérience emblématique pour découvrir les meilleurs aspects du Laos. Depuis Luang Prabang, des croisières en bateau traditionnel mènent aux grottes de Pak Ou ou à des villages comme Ban Xang Hai, connu pour son whisky de riz. Dans le sud, l’archipel de Si Phan Don offre des balades en bateau pour observer les dauphins d’Irrawaddy et les chutes de Khone Phapheng. Les opérateurs comme Shompoo Cruise proposent des circuits d’une ou deux journées, combinant navigation et visites culturelles. Ces croisières offrent une immersion dans les paysages fluviaux et la vie locale, parfaite pour les voyageurs en quête de tranquillité.
La culture lao
La culture lao, profondément ancrée dans le bouddhisme et les traditions ethniques, est un des meilleurs aspects du Laos. Elle se manifeste à travers les temples, les rituels quotidiens, l’artisanat et une modernité émergente. Pour les voyageurs, découvrir cette culture est une expérience immersive.
Le bouddhisme et les rituels spirituels
Le bouddhisme theravada est au cœur de la culture lao, avec des rituels comme l’aumône des moines (Tak Bat) à Luang Prabang, où les voyageurs peuvent observer les moines recueillir des offrandes au lever du soleil. Les temples comme Wat Si Saket à Vientiane, avec ses milliers de statues de Bouddha, et Wat Phou à Champasak, un site khmer, offrent des expériences spirituelles uniques. Les visiteurs peuvent participer à des retraites de méditation dans des centres comme Wat Sok Pa Luang à Vientiane. Ces rituels et temples permettent de comprendre la profondeur de la foi lao, tout en admirant son architecture ornée.
Les spectacles traditionnelles
La musique et les danses lao, comme le Lamvong, une danse en cercle, sont des expressions vivantes de la culture. Les voyageurs peuvent assister à ces spectacles pour une immersion dans l’art lao, souvent organisés dans des centres culturels ou lors de festivals. À Luang Prabang, le Royal Ballet Theatre propose des spectacles de danses traditionnelles inspirées des épopées bouddhistes, avec des costumes élaborés. Les restaurants comme Sonphao combinent dîners et performances culturelles. Les instruments traditionnels, comme le khène (flûte de bambou), ajoutent une touche authentique pour la découverte.
Les traditions ethniques et l’artisanat
Le Laos abrite plus de 60 groupes ethniques, comme les Hmong, Khmu et Lao Loum, chacun avec ses traditions uniques. À Luang Namtha, les voyageurs peuvent visiter des villages pour découvrir le tissage traditionnel et les bijoux faits main. Les marchés comme le Night Market de Luang Prabang proposent des textiles colorés, des sacs brodés et des sculptures en bois. Des ateliers, par exemple ceux d’Ock Pop Tok à Luang Prabang, offrent des cours de tissage et de teinture naturelle. Ces expériences permettent aux visiteurs de soutenir les artisans locaux tout en s’immergeant dans la diversité culturelle du pays.
La modernité émergente
La culture moderne du Laos émerge dans des villes comme Vientiane, avec des cafés branchés comme Le Banneton et des galeries d’art comme Icat Gallery. Les festivals de musique, comme le VangVieng Music Fest, attirent de jeunes artistes locaux. Les marchés nocturnes, comme celui de Vientiane, mélangent artisanat traditionnel et produits modernes, offrant une ambiance animée. Les voyageurs peuvent explorer cette modernité naissante tout en appréciant l’hospitalité lao, qui reste ancrée dans la tradition.
Les plats incontournables
Laap
Le laap, plat national du Laos, est une salade de viande hachée (poulet, bœuf ou poisson) mélangée avec des herbes, du citron vert et du piment. Servi avec du riz gluant, il est incontournable dans des restaurants comme Kualao à Vientiane. Ce plat, frais et parfumé, incarne la cuisine lao et est souvent partagé lors des repas familiaux. Les variations végétariennes, avec du tofu, sont également disponibles. Goûter le laap dans un cadre local est une expérience culinaire à ne pas manquer.
Tam mak houng
Le tam mak houng, la salade de papaye laotienne, est un plat épicé à base de papaye verte, de piment, de citron vert et de sauce de poisson. Disponible dans les marchés comme celui de Talat Sao, il est souvent accompagné de riz gluant. Les stands de rue à Luang Prabang proposent des versions personnalisées selon votre tolérance au piment. Ce plat croquant et piquant est parfait pour découvrir les saveurs audacieuses du Laos.
Khao niaw
Le khao niaw (riz gluant) est un aliment de base, servi dans des paniers en bambou et mangé avec les mains. Il accompagne presque tous les plats lao, du laap aux grillades. Les restaurants comme Tamarind à Luang Prabang offrent des cours de cuisine pour apprendre à préparer ce riz. Sa texture unique et son rôle central dans les repas en font un incontournable de la cuisine lao.
Mok pa
Le mok pa est un poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, parfumé à la citronnelle et aux herbes. Ce plat, populaire dans tout le Laos, est servi dans des restaurants à Luang Prabang comme Café Toui. Sa préparation délicate met en valeur les saveurs fraîches du Laos, offrant une expérience culinaire raffinée. Les voyageurs peuvent le déguster avec du riz gluant pour un repas complet.
Khao piak sen
Le khao piak sen, une soupe de nouilles de riz, est un plat réconfortant, souvent servi avec du poulet ou du porc. Disponible dans les stands de rue et les restaurants comme Doi Ka Noi à Luang Prabang, il est parfait pour les matins frais. Cette soupe, avec son bouillon parfumé, est une introduction douce à la cuisine lao, idéale pour tous les palais.
Festivals vibrant
Boun Ok Phansa
Boun Ok Phansa ou Boun Awk Phansa, célébré en octobre, marque la fin du carême bouddhiste avec des processions de bateaux illuminés sur le Mékong, particulièrement à Luang Prabang. Les temples s’animent de décorations et de prières, tandis que les habitants lancent des lanternes flottantes. Les voyageurs peuvent participer en assistant aux cérémonies au Wat Xieng Thong ou en rejoignant les festivités sur les berges. Ce festival offre une immersion dans la spiritualité lao, avec des spectacles de lumière inoubliables.
Boun Pi Mai
Boun Pi Mai, le Nouvel An lao en avril, est une fête joyeuse avec des batailles d’eau et des rituels de purification. À Vientiane et Luang Prabang, les rues s’animent de défilés, de musiques et de danses. Les voyageurs peuvent se joindre aux festivités ou visiter des temples pour des cérémonies traditionnelles. Ce festival, similaire au Songkran thaïlandais, est une expérience vibrante qui reflète l’hospitalité laotien.
Festival Hmong
Le Festival Hmong, organisé en décembre à Luang Namtha ou Phonsavan, célèbre la culture de l’ethnie Hmong avec des danses, des chants et des jeux traditionnels. Les voyageurs peuvent découvrir des costumes colorés et des marchés artisanaux. Cet événement est moins touristique mais offre une immersion authentique dans la diversité ethnique du Laos, idéal pour les amateurs de culture.
Conseils pratiques pour le Laos
Meilleure période pour visiter
La saison fraîche (novembre-mars) est idéale pour explorer les meilleurs endroits du Laos, avec des températures de 20-30°C et peu de pluie. C’est la haute saison pour Luang Prabang et Vang Vieng, parfaite pour les activités en plein air. La saison chaude (avril-mai) peut être intense, tandis que la saison des pluies (juin-octobre) rend les routes boueuses, mais les paysages sont luxuriants. Pour éviter les foules, nous recomandons voyager en début ou fin de saison fraîche. Vérifiez les conditions météo pour les régions rurales car elles peuvent variées.
Se déplacer
Le Laos dispose de moyens de transport variés, bien que moins développés que ses voisins. À Vientiane, les tuk-tuks et les taxis sont pratiques pour les courtes distances. Il est important de consulter ou de négocier les prix avant de partir pour éviter de se faire arnaquer par les touristes. Une courte visite en ville est généralement très bon marché, entre 20 000 et 50 000 kips (1 à 2 euros). Les vols intérieurs, via Lao Airlines, sont rapides pour rejoindre Pakse ou Luang Prabang. Les bateaux lents sur le Mékong, offrent une expérience pittoresque. Louer un scooter dans les petites villes est idéal pour explorer à votre rythme. Pour un voyage agréable et confortable sans vous soucier des problèmes d’horaire, de circulation, de sécurité, vous pouvez louer une voiture avec chauffeur au Laos auprès des agences locales.
Hébergement
Le Laos propose des hébergements pour tous les budgets, des guesthouses abordables aux hôtels de charme. À Luang Prabang, Satri House offre une ambiance coloniale élégante, tandis que les guesthouses à Vang Vieng, comme Riverside Boutique, sont parfaites pour les petits budgets. Dans les 4000 iles, des bungalows au bord du Mékong offrent une expérience plus rustique. Dans les zones rurales, vous pouvez opter pour les hôtels soutenant les communautés locales pour un voyage éthique.
Découvrez les meilleurs du Laos
Le Laos est une destination qui enchante par sa sérénité et son authenticité : des temples dorés de Luang Prabang aux rivières sinueuses de Si Phan Don, en passant par les saveurs uniques du laap et les festivals lumineux comme Boun Ok Phansa. Si vous êtes attiré par la spiritualité bouddhiste, les aventures en pleine nature et la découverte de cultures ethniques, les meilleurs aspects du Laos vous promettent un voyage hors du temps. Préparez pour votre aventure au Laos et laissez-vous captiver par les trésors cachés de ce pays paisible.
Votre voyage au Laos est une excellente façon de poursuivre votre voyage au Vietnam, un pays réputé pour ses paysages époustouflants et sa délicieuse cuisine de rue. Pour plus d’inspiration, découvrez « Les meilleurs du Vietnam ».