Le Myanmar, anciennement appelé Birmanie, a des meilleurs à offrir.
Le Myanmar est connu comme le « pays du Bouddha » et abrite de nombreux temples parmi les plus magnifiques du monde. Ce pays séduit par ses temples dorés, ses lacs scintillants, ses marchés animés et une culture profondément ancrée dans le bouddhisme. Loin des sentiers touristiques surpeuplés, le Myanmar offre une authenticité avec des sites comme Bagan classé au patrimoine UNESCO et des expériences uniques comme les croisières sur l’Irrawaddy. Si vous aimez l’histoire, la spiritualité ou des aventures naturelles, les meilleurs du Myanmar promettent un voyage mémorable. Découvrez avec nous ses destinations incontournables, sa richesse culturelle, les meilleurs plats et des conseils pratiques lors de votre circuit au Myanmar.
Les meilleures destinations du Myanmar
Le Myanmar est une terre de contrastes où les pagodes scintillantes côtoient des jungles luxuriantes. En raison du conflit, la Birmanie est actuellement peu fréquentée par les touristes, mais le conflit est également loin des attractions touristiques. Les 4 meilleurs endroits du Myanmar sont Bagan, Yangon, Mandalay et le lac Inle. Cela ne veut pas dire que d’autres endroits ne valent pas le détour. Cependant, de nombreux sites populaires sont désormais interdits d’accès.
Bagan
Bagan, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un trésor archéologique unique, avec plus de 2000 temples, pagodes et stupas disséminés sur une plaine dorée. Ce site, datant des XIe et XIIe siècles, était le cœur du royaume de Pagan. Chaque monument ici raconte une histoire de foi et d’artisanat. Le temple Ananda, avec ses fresques complexes et ses statues de Bouddha, est un chef-d’œuvre architectural, souvent comparé à une cathédrale bouddhiste. La pagode Shwezigon, dorée et majestueuse, est un centre de pèlerinage, tandis que le temple Dhammayangyi, le plus grand de Bagan, impressionne par sa structure massive. Les couchers de soleil depuis des temples comme Shwesandaw offrent des moments inoubliables, faisant de Bagan une destination essentielle des meilleurs endroits du Myanmar pour les amateurs d’histoire, de spiritualité et de photographie.
Une balade en montgolfière au lever du soleil offre une vue panoramique sur ce paysage féérique, surtout entre novembre et mars, lorsque la brume matinale ajoute une touche mystique. Les voyageurs peuvent explorer à vélo ou en calèche traditionnelle, s’arrêtant pour admirer les fresques murales ou méditer dans des temples isolés. Le marché de Nyaung U, à proximité, propose des laques birmanes, des textiles et des souvenirs artisanaux, parfaits pour ramener un morceau de Bagan.
Yangon
Yangon est l’ancienne capitale du Myanmar, est une métropole animée où la spiritualité rencontre une modernité émergente. La pagode Shwedagon, un stupa doré de 99 mètres inspiré du Shwezigon, est le site le plus sacré du pays. Illuminée la nuit, elle attire pèlerins et visiteurs avec ses reliques bouddhistes, ses dômes scintillants et ses autels ornés de pierres précieuses. La pagode Sule, au centre-ville, est un autre lieu emblématique, entouré de rues animées et de bâtiments coloniaux. Les voyageurs peuvent flâner autour du lac Kandawgyi, un havre de paix, ou visiter le Chaukhtatgyi, un temple abritant un Bouddha couché de 66 mètres.
Le marché Bogyoke Aung San est un paradis pour les chasseurs de souvenirs, proposant des bijoux en jade, des textiles traditionnels et des antiquités. Les quartiers coloniaux du centre-ville, avec leurs façades délavées et leurs rues bordées d’arbres, offrent un charme nostalgique, tandis que des cafés apportent une touche contemporaine. Yangon est également un centre culturel, avec des galeries d’art et des restaurants servant des plats birmans authentiques. Cette ville vibrante est une porte d’entrée idéale pour découvrir la tradition et la modernité du Myanmar.
Lac Inle
Le lac Inle, niché dans l’État Shan à 900 mètres d’altitude, est un écosystème unique. Les pêcheurs Intha, célèbres pour leur technique de rame avec une jambe, créent un spectacle fascinant au lever et au coucher du soleil. Les villages flottants, construits sur pilotis, abritent des communautés qui cultivent des jardins aquatiques. Le marché flottant d’Inle, qui change frequemment d’emplacement, est un lieu animé où les habitants échangent des produits locaux et des artisanats. La pagode Phaung Daw U, au centre du lac, est un site spirituel majeur, abritant cinq statues de Bouddha dorées. Les voyageurs peuvent visiter des ateliers de tissage de soie, où les fibres de lotus sont transformées en étoffes rares, ou des fabriques de cigares traditionnels roulés à la main.
Une excursion en bateau vers Indein, un village bordé de centaines de stupas anciens, offre une randonnée pittoresque à travers des collines verdoyantes. Les restaurants flottants proposent des plats Shan authentiques avec vue sur le lac. Le lac Inle, avec son mélange de nature, de culture et de traditions uniques, est un des meilleurs endroits du Myanmar pour une immersion dans un monde hors du temps.
Mandalay
Mandalay, dernière capitale royale du Myanmar, est un centre culturel riche en histoire et en spiritualité. Le palais de Mandalay, reconstruit après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, est entouré de douves et de remparts imposants, offrant un aperçu de la grandeur royale. La pagode Mahamuni, abritant une statue de Bouddha recouverte de feuilles d’or par les fidèles, est un lieu de pèlerinage vibrant, où les voyageurs peuvent observer le rituel matinal de lavage du visage du Bouddha. Le pont U Bein, construit en teck il y a plus de 150 ans, est le plus long pont en bois du monde et un lieu emblématique pour admirer le coucher du soleil. Le col de Mandalay, avec ses temples et ses escaliers sacrés, offre une vue panoramique sur la ville et le fleuve Irrawaddy. Les anciennes capitales voisines, comme Amarapura, avec ses monastères, et Inwa, accessible en calèche, permettent de plonger dans l’histoire royale du Myanmar. Les voyageurs peuvent explorer le marché Zegyo pour des produits locaux et d’artisanat. Mandalay est une destination essentielle pour explorer le patrimoine culturel birman.
Les activités incontournables
Visites des pagodes et monastères
Visiter des temples et des monastères, comme la pagode Shwedagon à Yangon ou le monastère Shwenandaw à Mandalay, est un excellent moyen d’approfondir sa compréhension de la spiritualité birmane. Les visiteurs peuvent participer à des rituels comme des offrandes d’encens ou à des séances de méditation avec des moines locaux. Ces expériences permettent de mieux comprendre le bouddhisme birman, ce qui en fait l’une des meilleures activités à faire au Myanmar.
Balades en montgolfière à Bagan
Les balades en montgolfière à Bagan, organisées par l’opérateur réputé Balloons Over Bagan, sont une expérience emblématique. Disponibles d’octobre à mars, ces vols d’environ une heure offrent une vue panoramique sur les temples et pagodes de Bagan, baignés par la lumière douce du lever du soleil. Les voyageurs peuvent admirer les stupas dorés, les plaines verdoyantes et les brumes matinales, créant des souvenirs inoubliables. Bien que coûteuse (environ 300-400 USD), cette activité est idéale pour les photographes et les amateurs de paysages grandioses. Réservez tôt, surtout en haute saison, pour garantir votre place. Une coupe de champagne est souvent offerte à l’atterrissage, ajoutant une touche festive à cette aventure unique.
Croisières sur l’Irrawaddy
Naviguer sur l’Irrawaddy, le plus grand fleuve du Myanmar, est une expérience emblématique. Pour terminer une journée de découverte des temples en beauté, rien de tel qu’un coucher de soleil en bateau. Depuis Mandalay, des croisières mènent à Bagan ou à des villages reculés comme Mingun, connu pour sa cloche géante et sa pagode inachevée. Ces simples bateaux en bois, manœuvrés par des locaux, offrent une expérience paisible et abordable. Ces croisières permettent de découvrir les meilleurs aspects du Myanmar à travers des paysages fluviaux et des rencontres authentiques.
Randonnées dans l’État Shan
L’État Shan, avec ses collines verdoyantes et ses villages ethniques, est un paradis pour les randonneurs. À Kalaw, des treks de un à trois jours mènent au lac Inle, traversant des villages Pa-O, Danu et Palaung, où les voyageurs peuvent découvrir des traditions locales, comme la culture du thé. Les agences comme Sam’s Family Trekking proposent des guides locaux qui partagent des histoires sur la culture Shan. À Hsipaw, des randonnées vers des cascades comme Nam Tok ou des plantations de thé offrent des vues spectaculaires. Ces treks, adaptés aux débutants comme aux expérimentés, incluent souvent des nuits chez l’habitant pour une immersion authentique. Apportez des chaussures confortables et des vêtements adaptés à la météo, surtout en saison des pluies (juin-octobre). Ces randonnées sont une des meilleures activités du Myanmar pour combiner nature et culture.
Exploration des marchés locaux
Les marchés du Myanmar sont des fenêtres sur la vie quotidienne et la culture locale. À Bagan, le marché de Nyaung U propose des laques birmanes, des textiles traditionnels et des spécialités comme le thé fermenté (lahpet). Au lac Inle, le marché flottant de Ywama, qui change de lieu selon un cycle de cinq jours, est un spectacle vibrant où les Intha vendent des produits frais et des objets artisanaux depuis leurs pirogues. À Yangon, le Bogyoke est un trésor pour les bijoux en jade, les antiquités et les longyis (vêtements traditionnels). À Mandalay, le Zegyo offre une ambiance animée avec des épices, des fruits tropicaux et des objets d’artisanat. Les voyageurs peuvent négocier les prix (avec respect) et goûter des snacks locaux, comme des beignets de pois chiches. Explorer ces marchés est une activité incontournable pour s’immerger dans la culture birmane.
La culture birmane
La culture birmane, ancrée dans le bouddhisme et enrichie par des traditions ethniques, est un pilier des meilleurs aspects du Myanmar. Elle se manifeste à travers les pagodes scintillantes, les danses traditionnelles et l’artisanat.
Le bouddhisme et les rituels spirituels
Le bouddhisme theravāda est au cœur de la culture birmane, influençant la vie quotidienne et les pratiques spirituelles. À Yangon, la pagode Shwedagon, illuminée par des milliers de lampes à huile, est un lieu de pèlerinage où les visiteurs peuvent observer des fidèles offrant des fleurs, de l’encens ou des feuilles d’or. À Mandalay, la pagode Mahamuni est célèbre pour son rituel matinal où des moines lavent le visage d’une statue de Bouddha recouverte de feuilles d’or, un moment empreint de ferveur. Les retraites de méditation, comme celles à Pa-Auk Tawya près de Mawlamyine ou Dhamma Mandala à Mandalay, proposent des programmes pour débutants et confirmés, allant de cours d’une journée à des retraites de 10 jours. Les voyageurs peuvent participer à des cérémonies ou visiter des monastères comme Bagaya à Amarapura pour discuter avec des moines via un guide. Ces expériences offrent une compréhension profonde de la spiritualité birmane et de l’architecture sacrée, avec des pagodes ornées de fresques et de sculptures complexes.
Les traditions ethniques et l’artisanat
Le Myanmar abrite plus de 130 groupes ethniques, comme les Shan, Kachin, Chin et Mon, chacun apportant ses traditions uniques. À Bagan, les ateliers de laque à Myinkaba perpétuent une technique ancestrale où des artisans superposent des couches de laque sur du bambou pour créer des bols, des boîtes et des plateaux ornés de motifs complexes. Au lac Inle, le tissage de lotus, pratiqué par les Intha, produit des étoffes rares utilisées pour des écharpes ou des vêtements sacrés. À Mandalay, les ateliers de feuille d’or et de tapisserie, comme ceux de Sagaing, montrent des techniques transmises sur des générations. Les marchés, comme le marché de nuit de Yangon ou le marché flottant de Ywama, proposent des textiles brodés, des bijoux en jade et des objets en bois sculpté. Les voyageurs peuvent participer à des ateliers pratiques organisés par des centres comme Inle Heritage ou Ock Pop Tok, soutenant les artisans locaux tout en découvrant la diversité ethnique du Myanmar.
Les danses et spectacles traditionnels
Les danses et spectacles birmans, comme le Yoke Thé (théâtre de marionnettes) et les danses royales, racontent des épopées bouddhistes et historiques. À Mandalay, le Mandalay Marionettes Theatre propose des spectacles de marionnettes où des poupées richement décorées rejouent des récits du Ramayana ou des contes Jataka. Le Karaweik Palace à Yangon, un navire doré géant avec deux dragons dorés à l’avant situé au milieu du lac, est l’un des restaurants à l’architecture particulière d’Asie du Sud-Est. Vous pouvez gouter des dîners-spectacles avec des danses traditionnelles exécutées dans des costumes ornés de soie et de perles. Les instruments traditionnels, comme le saung (harpe birmane) ou le pat waing (cercle de tambours), créent une ambiance envoûtante. Les voyageurs peuvent également assister à des performances lors de festivals ou dans des centres culturels comme Htein Lin Thar à Yangon. Ces spectacles, mêlant grâce et narration, sont une fenêtre sur l’héritage artistique birman, idéale pour une soirée culturelle.
Les plats incontournables
La cuisine birmane est un mélange de saveurs indiennes, chinoises et locales, est un délice à découvrir. Voici quelques plats emblématiques :
Mohinga
Le mohinga, considéré comme le plat national, est une soupe de nouilles de riz au poisson, parfumée à la citronnelle, au gingembre et au citron vert. Servi dans les stands de rue de Yangon, comme ceux près de la pagode Sule ou au Shwe Pu Zun, il est particulièrement populaire pour le petit-déjeuner. Le bouillon, épaissi avec de la farine de pois chiches, est garni de coriandre, d’oignons frits et de beignets croustillants. Ce plat, à la fois réconfortant et savoureux, incarne l’âme culinaire birmane. Les voyageurs peuvent demander une version moins épicée dans des restaurants comme Feel Myanmar, qui propose également des cours de cuisine pour apprendre à le préparer.
Lahpet thoke
La salade de feuilles de thé ou lahpet thoke est une spécialité unique, mêlant feuilles de thé fermentées, cacahuètes, graines de sésame, ail frit et piment. Servie dans des restaurants comme Shan Yoe Yar à Yangon ou dans les marchés de l’État Shan, elle est souvent partagée lors de repas festifs ou d’occasions sociales. Sa texture croquante et son goût umami en font un plat incontournable. Les voyageurs peuvent la goûter dans des stands de rue à Mandalay ou au lac Inle, où elle est parfois accompagnée de crevettes séchées. Cette salade reflète la créativité culinaire birmane et est idéale pour découvrir des saveurs inattendues.
Curry birman
Le curry birman, souvent au poulet, au poisson ou à l’agneau, est un plat riche servi avec du riz et une variété de condiments, comme le balachaung ou des légumes marinés. Les restaurants comme Aung Thukha à Yangon proposent des currys parfumés aux épices douces, comme le curcuma et la cannelle. À Mandalay, des établissements comme Green Elephant offrent des versions végétariennes avec du tofu ou des légumes locaux. Le processus de cuisson lente donne une texture tendre et des saveurs profondes. Les voyageurs peuvent participer à des ateliers culinaires pour apprendre à équilibrer les épices, une expérience qui enrichit la compréhension de la cuisine birmane.
Nouilles Shan
Les nouilles Shan, originaires de l’État Shan, sont des nouilles de riz servies avec une sauce à la tomate, du poulet ou du porc, et des herbes fraîches. Disponibles dans des stands au lac Inle ou à Hsipaw, elles se déclinent en version sèche ou en soupe. Leur texture légère et leur sauce légèrement épicée en font un plat populaire auprès des locaux et des voyageurs. Des restaurants comme Inle Pancake Kingdom proposent des versions végétariennes avec des légumes croquants. Les voyageurs peuvent apprendre à préparer ce plat lors de cours de cuisine à Kalaw, une activité qui combine découverte culinaire et culturelle.
Ohn no khao swe
L’ohn no khao swe, une soupe de nouilles au curry de coco, est un plat réconfortant influencé par la cuisine chinoise. Préparé avec des nouilles de blé, du poulet ou du porc, et un bouillon crémeux à base de lait de coco, il est servi dans des restaurants comme 999 Shan Noodle House à Yangon. Garnie d’oignons verts, d’œufs durs et de citron vert, cette soupe offre un équilibre parfait entre douceur et piquant. Les stands de rue près du lac Inle proposent des versions locales avec des herbes fraîches. Ce plat, accessible à tous les palais, est idéal pour un déjeuner rapide ou un dîner chaleureux.
Festivals vibrant
Les festivals birmans, mêlant spiritualité et joie, sont une célébration de la culture du pays. Voici les plus marquants :
Thingyan
Thingyan, célébré en avril, est le Nouvel An birman, une fête de purification marquée par des batailles d’eau symbolisant le renouveau. À Yangon, les rues de centre-ville s’animent avec des plateformes d’eau où locaux et visiteurs s’aspergent dans une ambiance festive, accompagnée de musique pop et traditionnelle. À Mandalay, des défilés de chars décorés et des spectacles de danse attirent les foules. Les pagodes, comme Shwedagon, accueillent des cérémonies où les fidèles lavent des statues de Bouddha. Les voyageurs peuvent participer aux batailles d’eau (prévoir des vêtements imperméables) ou assister à des rituels dans des temples pour une expérience plus spirituelle. Thingyan, similaire au Songkran thaïlandais, reflète l’esprit communautaire birman et est une période idéale pour découvrir l’hospitalité locale.
Festival de Thadingyut
Thadingyut, célébré en octobre, marque la fin du carême bouddhiste avec des illuminations spectaculaires dans les pagodes comme Shwedagon à Yangon ou Shwezigon à Bagan. Les temples et les maisons sont ornés de lanternes, de bougies et de lumières colorées, créant une ambiance féérique. À Mandalay, des processions de moines et des spectacles de danse traditionnelle accompagnent les célébrations. Les voyageurs peuvent participer en allumant une lampe à huile dans une pagode ou en assistant à des concerts locaux. Ce festival, qui symbolise la lumière triomphant des ténèbres, est une occasion de découvrir la spiritualité birmane. Habillez-vous modestement et évitez de perturber les rituels pour respecter les traditions.
Festival de Taunggyi
Le festival de Taunggyi, tenu en novembre dans l’État Shan, est célèbre pour ses compétitions de montgolfières artisanales illuminées par des feux d’artifice. Ces montgolfières, souvent décorées de motifs religieux, s’élèvent dans le ciel nocturne, créant un spectacle visuel époustouflant. Les festivités incluent des danses Shan, des stands de nourriture proposant des spécialités comme les Shan noodles, et des marchés artisanaux. Les voyageurs peuvent séjourner à Taunggyi ou au lac Inle pour assister à l’événement, qui attire des communautés locales et des visiteurs. Prévoyez un hébergement à l’avance, car les hôtels sont vite complets. Ce festival est une occasion unique de découvrir la culture Shan et l’effervescence communautaire du Myanmar.
Conseils pratiques pour le Myanmar
Meilleure période pour visiter
La saison fraîche (novembre-mars) est la période idéale pour visiter le Myanmar, avec des températures de 20-30°C et peu de pluie, parfaite pour explorer Bagan, le lac Inle ou Mandalay. C’est la haute saison touristique, donc réservez vols et hébergements à l’avance. La saison chaude (avril-mai) peut être étouffante, avec des températures dépassant 40°C, rendant les visites en extérieur difficiles. La saison des pluies (juin-octobre) offre des paysages verdoyants, mais les routes, surtout dans les zones rurales, peuvent être boueuses. Pour éviter les foules, optez pour novembre ou février. Vérifiez les prévisions météo pour les régions montagneuses comme l’État Shan, où les nuits peuvent être fraîches.
Se déplacer
Le Myanmar offre plusieurs options de transport, adaptées à différents budgets. À Yangon, les taxis et tuk-tuks sont pratiques pour les courtes distances ; négociez les prix à l’avance (environ 2000-5000 MMK pour un trajet en ville). Les vols intérieurs, opérés par Myanmar Airways ou Air KBZ, relient Yangon, Mandalay, Bagan et l’aéroport de Heho (pour le lac Inle) en 1-2 heures, idéaux pour gagner du temps. Les bus, sont plus confortables pour les trajets entre Yangon, Mandalay et Bagan (8-10 heures). Les bateaux sur l’Irrawaddy, comme les ferrys de Mandalay à Bagan, offrent une expérience pittoresque (9-12 heures). À Bagan et au lac Inle, vous pouvez louer un vélo ou un e-bike (5000-10 000 MMK/jour) pour explorer à votre rythme. Dans les zones rurales, engagez un chauffeur ou un guide local pour plus de commodité.
Hébergement
Le Myanmar propose des hébergements pour tous les budgets. À Yangon, The Strand, un hôtel colonial historique, offre un luxe raffiné, tandis que des guesthouses comme Pickled Tea Hostel sont abordables. À Bagan, Ostello Bello propose des dortoirs et chambres modernes pour les petits budgets, tandis que Bagan Lodge offre un confort haut de gamme. Au lac Inle, Inle Princess Resort propose des bungalows sur pilotis avec vue sur le lac, parfaits pour une expérience immersive.
Découvrez les meilleurs du Myanmar
Le Myanmar est une destination fascinante, riche en culture et en beauté naturelle. Des temples de Bagan aux villages flottants du lac Inle, en passant par les saveurs uniques du mohinga et les festivals de lumières comme Thadingyut. Si vous êtes expérimenté ou que vous aimez explorer des paysages préservés, nous vous recommandons vivement de visiter ce pays. Le meilleur du Myanmar vous promet un voyage extraordinaire.
Le tourisme dans le pays n’a pas encore repris en raison de sa situation politique, et nous espérons que la situation s’améliorera à l’avenir. Nous vous suggerons de passer un peu de temps dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, par exemple voyage au Vietnam ou en Thailande en avance pour vous imprégner de cette région du monde, puis de revenir en Birmanie quelques mois plus tard, lorsque vous serez prêt à relever un défi.